Le campagne per il cambiamento sociale e i marchi commerciali sono spesso alleati riluttanti, ma Jo Hobbs e Maddie Smith credono fortemente negli abbinamenti tra imprese e cause civiche. Hobbs è direttrice esecutiva del British Youth Council (BYC, ora confluita nella National Youth Agency dopo la chiusura a marzo 2024), mentre Smith è direttrice generale per il Regno Unito di The Body Shop, parte del gruppo brasiliano di cosmetici Natura.
Le due si sono unite per la campagna “Be Seen, Be Heard” lo scorso aprile, dopo aver “fatto match” sull’obiettivo comune di abbassare l’età per votare a 16 anni in tutte le elezioni nazionali e locali del Regno Unito. Entrambe sono convinte che la collaborazione permetta di ottenere risultati che, da sole, non sarebbero possibili.
Per Hobbs, il valore aggiunto è la forza del brand di The Body Shop, che sostiene di aver promosso cambiamenti concreti, attraverso azioni legislative o modifiche delle politiche pubbliche, in oltre 24 Paesi negli ultimi 32 anni.
“Questa è l’occasione per ricordare ai decisori politici che i giovani chiedono il diritto di voto, sia alle elezioni locali che generali, da oltre 20 anni in tutto il Regno Unito,” afferma.
“I politici devono dare a una nuova generazione di promotori del cambiamento l’opportunità di partecipare, così da poter svolgere un ruolo attivo nella risoluzione delle grandi sfide sociali che affrontiamo.”
“La maggior parte dei nostri processi civici non è stata progettata per una generazione mobile-first. È proprio questo che vogliamo cambiare, investendo in strumenti civici pensati nativamente per il mobile”.
Per Smith, il vantaggio è il collegamento diretto con i giovani consumatori offerto dal BYC.
“Ho partecipato a un panel parlamentare sul voto ai 16 anni insieme al BYC,” racconta. “È stato fantastico sentire tutte le voci a favore dell’abbassamento dell’età di voto e vedere i giovani avere una piattaforma. Riconosciamo i tanti problemi che affrontano e crediamo che ci sia un passo semplice da compiere per generare un cambiamento reale: dare loro voce negli affari pubblici.”
L’alleanza triennale è nata da una ricerca di The Body Shop che ha evidenziato come i giovani oggi siano più attivi che mai nella società civile del Regno Unito. Ci sono 800.000 giovani che si prendono cura di familiari o membri della comunità. Inoltre, quasi un terzo dei nuovi arruolati nelle forze armate ha tra i 16 e i 17 anni.
Eppure, i giovani restano sottorappresentati nella politica britannica: solo il 3,2% dei deputati ha 30 anni o meno, rispetto al 36% della popolazione. Attualmente, nel Regno Unito esiste una disparità di voto: i 16enni possono votare alle elezioni locali in Scozia e Galles, ma non in Inghilterra e Irlanda del Nord, dove l’età minima resta 18 anni.
La campagna “Be Seen, Be Heard”, supportata anche dall’Ufficio dell’Inviato per la Gioventù del Segretario Generale dell’ONU, chiede a tutti i principali partiti politici britannici di impegnarsi a introdurre una piena parità di età per il voto.
Anche negli Stati Uniti sta nascendo una collaborazione simile tra aziende e no-profit sul tema del voto: il gruppo social Snap gestisce programmi di registrazione elettorale e candidatura come Run For Office, in collaborazione con TurboVote, parte dell’organizzazione non-profit Democracy Works.
“I politici devono dare a una nuova generazione di promotori del cambiamento l’opportunità di partecipare attivamente alla risoluzione delle più grandi sfide sociali,” ribadisce Hobbs.
La campagna elettorale mirata ai giovani elettori ha avuto successo nel 2020: ha incoraggiato 1,24 milioni di utenti di Snapchat a registrarsi per votare alle elezioni presidenziali.
Sofia Gross, responsabile delle politiche pubbliche di Snap, afferma che l’azienda ha una “portata enorme” tra gli utenti della Gen Z in età da voto: l’80% dei suoi 332 milioni di utenti ha più di 18 anni. Aggiunge che la campagna è in linea con i valori ufficiali della società: impegno civico, accessibilità e inclusività.
“La maggior parte dei nostri processi civici non è stata pensata per una generazione nata con lo smartphone,” spiega, “ed è proprio questo che vogliamo cambiare investendo in strumenti civici pensati nativamente per il mobile.”
Run For Office, lanciato nell’ottobre 2021, punta ad aiutare i maggiorenni a entrare nella vita pubblica. Secondo ricerche Snap, pur essendo Millennials e Gen Z le generazioni più diverse nella storia degli Stati Uniti, sono le meno rappresentate nel governo: solo il 6% dei legislatori statali ha meno di 35 anni.
Così Snap ha deciso di sfruttare le sue app per permettere agli utenti di esplorare temi che li interessano e accedere a informazioni su oltre 75.000 elezioni a livello federale, statale e locale. Forniscono anche link a organizzazioni che reclutano candidati, come Run for Something, New Politics, Run GenZ e LGBTQ Victory Institute.
“Riconosciamo i tanti problemi che i giovani affrontano e crediamo ci sia un passo semplice per generare vero cambiamento: dare loro voce negli affari pubblici.”
Ad aprile, l’azienda ha dichiarato che oltre 25.000 giovani utenti avevano già utilizzato i suoi strumenti per candidarsi a cariche pubbliche. In totale, oltre 4 milioni di persone hanno utilizzato la tecnologia in-app di Snap legata al coinvolgimento civico.
Tuttavia, le aziende devono stare attente a non sembrare schierate politicamente. The Body Shop e Snap sostengono che le loro campagne mirano a rafforzare la partecipazione democratica, non a promuovere politiche di parte. Ma Thomas Cole, docente di diritto all’Università di Chicago, ha avvertito lo scorso anno che, in un’epoca in cui tutto può diventare politico, è difficile stabilire cosa non lo sia.
“In questi tempi tesi,” ha scritto nel Harvard Law School Forum on Corporate Governance, “anche il silenzio può essere interpretato come una presa di posizione. E poi ci sono considerazioni più ampie — come l’idea che la democrazia sia utile agli affari e persino necessaria per preservare il capitalismo… Non tutti i CEO o i consigli d’amministrazione concluderanno che la loro azienda debba prendere posizione su questioni politiche o sociali. Ma per quelli che lo fanno, seguire buone pratiche di governance aiuta a difendere tale scelta come responsabilità sociale d’impresa.”
Hobbs e Smith, però, restano convinte che le collaborazioni tra aziende e ONG possano trasformarsi in un’unione solida e duratura.