Dal 1989, il Carter Center con sede ad Atlanta, in Georgia, ha svolto un ruolo discreto ma cruciale nel promuovere democrazie durature in tutto il mondo. Fondato dall’ex presidente degli Stati Uniti Jimmy Carter, il centro ha agito come un arbitro neutrale in oltre 110 elezioni in 39 paesi, spesso giovani o politicamente polarizzati — dall’ex Unione Sovietica all’America Latina, fino all’Africa. Oltre a formare funzionari elettorali, i suoi osservatori contribuiscono a garantire elezioni libere e corrette, segnalando potenziali irregolarità.
Generalmente restio a intervenire nelle elezioni statunitensi per motivi che vedremo, nel 2020 il Carter Center ha fatto un’eccezione: non con osservatori, ma offrendo strumenti e formazione per sostenere il lavoro dei funzionari elettorali statali — lo stesso tipo di supporto fornito altrove.
Driving Change ha parlato con David Carroll, direttore del programma Democracy del Carter Center, al termine del conteggio elettorale statunitense, per discutere di integrità elettorale, minacce digitali alla democrazia e cosa lo ha spinto a questo lavoro.
Driving Change (DC): All’inizio il Carter Center aveva deciso di non intervenire nelle elezioni americane del 2020. Poi avete cambiato idea. Perché? E cosa avete imparato finora sull’integrità del sistema elettorale statunitense?
David Carroll: Il nostro focus tradizionale è internazionale. Anche se volessimo occuparci delle elezioni USA, sarebbe più complicato rispetto ad altri paesi. Gli Stati Uniti non hanno un’amministrazione elettorale centrale: esistono circa 10.000 giurisdizioni autonome in 50 stati. Inoltre, per osservare ufficialmente un’elezione serve un invito e il benestare dei partiti principali — difficile negli USA, anche perché, nonostante siamo imparziali, il nostro fondatore era un ex presidente democratico.
Ma la ragione principale è che, nei nostri oltre 30 anni di osservazione, ci siamo concentrati su paesi dove la democrazia rischiava di avanzare o di arretrare. Fino a 5-10 anni fa, pur con tutti i suoi difetti, gli USA non rientravano in questa categoria.
Oggi, purtroppo, sì. Abbiamo deciso quindi di lanciare una campagna informativa pubblica per aumentare la consapevolezza degli americani sul processo elettorale. Dall’esperienza internazionale sappiamo che più conoscenza equivale a più fiducia. Abbiamo anche lavorato con funzionari elettorali per rendere i processi il più trasparenti possibile.
DC: Guardando oltre il caso USA, perché è importante la presenza degli osservatori elettorali?
Carroll: Gli osservatori valutano in modo indipendente la qualità del processo elettorale e pubblicano raccomandazioni per migliorarlo. Il loro giudizio può rafforzare la legittimità del processo e aumentare la fiducia pubblica. Possono anche prevenire violenze e intimidazioni legate al voto.
Inoltre, inviare una missione osservativa segnala al paese ospitante che la comunità internazionale è attenta. Può scoraggiare abusi politici e spingere verso una governance più trasparente.
DC: Qual è la storia delle missioni di osservazione nel mondo? In quali elezioni hanno avuto un impatto concreto?
Carroll: Dopo la Seconda Guerra Mondiale, le Nazioni Unite osservarono alcune elezioni in ex colonie. L’OEA cominciò missioni negli anni ’60. Le ONG iniziarono a farlo negli anni ’80, quando finì la Guerra Fredda. Il Carter Center fu tra i pionieri.
Dal 1989 in poi, le missioni sono diventate cruciali per sostenere transizioni democratiche. Abbiamo osservato:
- Panama (1989): denunciata come elezione fraudolenta. I candidati di Noriega non entrarono mai in carica.
- Nicaragua (1990): le nostre osservazioni convinsero Daniel Ortega ad accettare la vittoria di Violeta Chamorro.
- Palestina (2005): il Presidente Carter negoziò direttamente con Israele per permettere ai palestinesi di Gerusalemme Est di votare.
Solo nel 2020, in Guyana, abbiamo contribuito a smascherare tentativi di manipolazione dei risultati. Dopo mesi di ricorsi, il partito di opposizione è salito al potere.
DC: Gli osservatori sono mai stati chiamati a testimoniare in tribunale su dispute elettorali?
Carroll: A volte sì. Ma in genere ci affidiamo ai nostri rapporti pubblici, che contengono tutte le conclusioni fondamentali.
DC: Qual è la storia dell’osservazione elettorale negli Stati Uniti?
Carroll: Varia da Stato a Stato. Tutti permettono osservatori di partito, che vigilano sugli interessi del proprio candidato. Ma l’osservazione non-partigiana è meno comune. Esistono gruppi locali attivi, ma mancano strutture su larga scala. Speriamo che in futuro ci siano più iniziative di questo tipo.
DC: Gli osservatori stranieri hanno mai avuto un ruolo negli USA?
Carroll: Sì. Due organizzazioni internazionali — OSCE e OEA — hanno inviato piccole missioni di osservazione nel 2020 e in passato. I loro rapporti contengono raccomandazioni che gli USA dovrebbero considerare seriamente.
DC: Cosa ti ha spinto, personalmente, a intraprendere questo lavoro?
Carroll: È stato quasi un caso. Stavo completando un dottorato in relazioni internazionali e pensavo di insegnare. Ho visto un annuncio di lavoro al Carter Center, allora quasi sconosciuto per me. Ho ottenuto il posto e ho trovato un lavoro appassionante e gratificante. Non me ne sono più andato.
DC: Cosa ami di più del tuo lavoro? E cosa trovi più difficile?
Carroll: Le due cose migliori sono essere parte della missione del Presidente Carter e lavorare ogni giorno su temi fondamentali per la democrazia e i diritti umani.
La sfida più grande è evolverci e adattare i nostri metodi a un mondo che cambia rapidamente.
DC: Come vedi il futuro di questo lavoro, tra evoluzione tecnologica e cambiamenti politici?
Carroll: I social media hanno un ruolo crescente nelle elezioni. Facilitano la diffusione di disinformazione e l’odio online. Per questo abbiamo creato l’Iniziativa per le Minacce Digitali alla Democrazia, sviluppando strumenti per monitorare fake news, hate speech e pubblicità opache.
Abbiamo usato questi strumenti in: Sudafrica, Tunisia, Etiopia, Myanmar, Bolivia, Guyana, Liberia e Costa d’Avorio.
Parallelamente, cresce l’ondata globale di movimenti anti-democratici. Il nostro lavoro di promozione della democrazia è oggi più importante che mai.
DC: Che consiglio daresti a chi vuole lavorare come osservatore elettorale? Che qualità servono?
Carroll: Raramente è un lavoro a tempo pieno. Ma consiglio di studiare politica, diritto o relazioni internazionali, e imparare almeno una lingua straniera. Trovare opportunità all’estero per acquisire esperienza è fondamentale.
Chi lavora in missioni a lungo termine deve essere pronto a condizioni difficili. Le qualità più utili? Curiosità, capacità di lavoro di squadra, empatia, ascolto attivo e, soprattutto, passione per la democrazia.